CAMINANDO CON LOS DINOSAURIOS
Este pequeño mamífero es un carroñero.
Se llama didelphodon, es un marsupial...
y se especializa en asaltar nidos abandonados de dinosaurio.
Esta noche podría tener suerte.
Desafortunadamente, el olor del nido ciega sus sentidos al peligro.
"Muerte de una dinastía"
"Montana - 65,500,000 A.C."
Es el final del período Cretácico...
y los continentes toman sus formas modernas.
Pero este incesante movimiento de la corteza terrestre...
también ha producido un aumento en la actividad volcánica del planeta.
Erupciones masivas que han durado siglos...
han de vastado los paisajes...
y llenado la atmósfera con desechos y gases tóxicos.
Este mundo desolado es aún regido por dinosaurios...
como lo ha sido durante 160 millones de años.
Pero se acercan al final de su reinado.
La vida en la Tierra se está asfixiando.
Aun así, en los últimos 2 millones de años...
apareció el más infame depredador de los dinosaurios.
El tiranosaurio-- un gran carnívoro de 5 toneladas y 13 m de largo...
evolucionó específicamente para matar a otros dinosaurios gigantes.
Éste es un macho...
y ha sido atraído al pie de este volcán...
por el olor a comida.
El área está llena de manantiales geotérmicos...
y el aire es denso por los vapores sulfurosos.
Pero aquí hay otro olor mezclado.
En un valle pequeño...
está el hedor de la muerte.
Inconscientemente, el tiranosaurio fue atraído a una trampa natural.
Los vapores volcánicos producen monóxido de carbono venenoso...
y debido a que es más pesado que el aire...
formó una capa sofocante cerca del piso.
El depredador gigante se yergue sobre la capa...
pero al agacharse para alimentarse de uno de los cadáveres...
comienza a sentir los efectos del gas.
Sise cae ahora...
nunca se levantará.
Finalmente, su gran tamaño es su salvación.
Al levantarse con su presa...
su cabeza libra la capa de gas.
Toda vía hay islas de follaje...
entre los caudales estériles de la va.
En el clima tibio y húmedo del periodo Cretácico superior...
la vegetación se ha transformado.
En vez de coníferas, los árboles de hoja ancha...
cubren la bóveda del bosque.
Guiando esta silenciosa revolución entre las plantas...
está la extraordinaria evolución de las flores.
Su secreto radica en su relación íntima con los insectos.
Ya es tan cercana que algunas flores sólo son polinizadas por insectos...
y algunos insectos-- como la mariposa--
sólo se alimentan de flores.
Y entre estas nuevas plantas, las aves florecen...
y su llamado ahora forma un coro siempre presente.
Millones de años de evolución también crearon...
relaciones íntimas entre distintos tipos de dinosaurios.
Especialmente el delicado equilibrio entre presa y depredador.
Un dinosaurio que se especializa en la defensa...
es el extraordinario anquilosaurio.
Evolucionaron para soportar un ataque...
incluso de depredadores gigantes como el tiranosaurio.
Los anquilosaurios pesan 7 toneladas y tienen una piel tan resistente...
que incluso sus pupilas están endurecidas.
Y por si eso no fuera suficiente...
tienen una formidable maza en la punta de la cola.
Pero ni siquiera estas criaturas magníficas tienen defensas...
contra las fuerzas naturales que están sofocando su mundo.
Cerca, hay un nido de tiranosaurio.
Normalmente, éstos son vigilados por una madre protectora.
Pero este nido ha sido abandonado...
y un didelphodon consiguió meterse por un lado.
Los dinosaurios son vulnerables a estos mamíferos...
porque todos ponen sus huevos en el piso.
Pero el tamaño ayuda, y un huevo de tiranosaurio...
es un reto para este marsupial.
Pronto será el amanecer de la era de los mamíferos...
y crecerán hasta tamaños imponentes.
Pero los mamíferos del Cretácico no pesan más de diez kilos.
El embrión de tiranosaurio dentro del huevo abandonado ya está muerto.
El aroma es una tentación para otro didelphodon.
Muchos embriones de dinosaurio no sobre viven en el ambiente volcánico...
porque la contaminación ácida evita que el cascarón se forme adecuadamente.
La madre llama a un nuevo compañero.
Sus territorios son enormes, miden cientos de km cuadrados.
Su reto es atraer a un macho errante.
Quizá tenga que llamar así durante semanas.
Una de las principales fuentes de presas de los tiranosaurios...
son estos voluminosos torosaurios.
En el Cretácico superior, estas manadas de herbívoros son muy comunes...
y atraen a muchos depredadores.
Es temporada de celo, y para exhibirse...
los machos llenan sus crestas con sangre...
creando patrones vívidos.
Estas exhibiciones están diseñadas para evitar el contacto físico.
Tienen cuernos de un metro de largo...
y una pelea resultaría en lesiones graves
La exhibición de la mejor y más brillante cresta...
es usualmente todo lo necesario para resolver disputas.
Ocasionalmente, no basta con presumir...
y los machos recurren a la fuerza bruta.
Este viejo torosaurio...
ha tenido demasiadas peleas.
Nunca volverá a pelear por el derecho a reproducirse.
El llamado de la tiranosaurio para reproducirse...
continúa haciendo eco a través de las vertientes volcánicas.
Y ha sido escuchado.
Un tiranosaurio macho mató a unjo ven triceratops.
Pero no sólo es para satisfacer su hambre. Es un regalo.
Las hembras tiranosaurio son más grandes y agresivas que los machos...
y él necesita cortejarla con comida...
para evitar que lo ataque al verlo.
La hembra llega.
Es precavida.
El arma principal de un tiranosaurio es su boca.
Sus brazos son pequeños para poder poseer una quijada enorme...
y mantenerse equilibrado sobre sus piernas.
Esta quijada puede triturar hueso...
y arrancar hasta 70 kilogramos de carne de una mordida.
El macho guarda su distancia.
Más tarde, esa noche, se aparean.
Éste es el primero de varios apareamientos...
y el macho se queda con la hembra mientras ella está receptiva...
listo para ahuyentar a otros machos que aparecieran.
En los ríos de la va, un grupo de anatotitan...
vaga en las islas de follaje.
Estos animales son miembros de la familia de los hadrosaurios...
el grupo más común de dinosaurios en el Cretácico superior.
Pero han evolucionado para rondar en pantanos exuberantes...
y no en un desierto de cenizas.
Han pasado tres días.
El cadáver del triceratops ha sido desollado...
y la hembra tiranosaurio...
se está cansando de su pareja.
El macho sabe que no debe quedarse.
Planeando desde la costa...
un magnífico pterosaurio, el quetzalcoatlus...
está cazando para comer.
Esto es algo que ya raramente se ve.
En los últimos 20 millones de años...
estos reptiles voladores han ido en decadencia.
Estos gigantes de 13 metros son los únicos que quedan.
Y éste es un lugar peligroso para ellos.
Los cocodrilos de una tonelada viven en el lago...
y fácilmente podrían arrastrar a su muerte al delicado planeador.
Ya que él se extinguirá...
los cielos del futuro pertenecen a las aves...
que ya florecen a su alrededor.
Han pasado meses, y la hembra tiranosaurio...
construyó un nuevo nido camuflado en el bosque.
La madre vigila.
Durante los dos meses de la incubación de los huevos...
no dejará supuesto ni siquiera para comer.
Sabe que su nido es un imán para los carroñeros...
como este dromeosaurio.
La tiranosaurio vigila su aproximación cautelosa.
Ella juzga exactamente cuándo está demasiado cerca.
Al ponerse el sol, otra amenaza llega a rondar a la madre.
La comida está escaseando y los mamíferos son más osados.
Revisa el nido para asegurarse que nadie más haya entrado...
y luego regresa a su vigilia.
Las semanas pasan, y sobre los atardeceres volcánicos brillantes...
se ven las señales de advertencia...
de un desastre natural aún más destructivo.
Lluvias de estrellas fugaces anuncian la aproximación...
de un cometa gigante en su ruta a estrellarse con la Tierra.
Debajo, los dinosaurios están absortos.
La manada de torosaurios sigue alimentándose.
Nerviosos por los depredadores nocturnos...
los animales jóvenes buscan protección entre los adultos.
Sin embargo, usando la oscuridad...
un par de dromeosaurios trata de perturbar a la manada...
y aislar a uno de los jóvenes.
Está a salvo. Pero los depredadores probaron la sangre...
y no se rendirán fácilmente.
La mañana muestra los resultados de la riña de anoche.
Un pequeño torosaurio perdió la batalla con los depredadores.
Es un golpe para la manada.
Nacen muy pocas crías en este ambiente contaminado.
Un didelphodon ya está en el cadáver.
Estos pequeños oportunistas son casi los únicos que están medrando.
En su largo reinado, los dinosaurios se adaptaron a muchos cambios.
Pero ahora enfrentan una combinación de eventos...
que marcarán su ruina.
Después de un viaje largo a través de los campos de ceniza...
un grupo de anatotitan se reúne a comer y a beber agua estancada.
Grupos enormes de dientes consumen la vegetación rápidamente.
El lindero del agua es un lugar peligroso debido a los depredadores.
El grupo siente el peligro y empieza a separarse.
La madre tiranosaurio termina su ayuno...
y vuelve a la caza con mucha energía.
En los arbustos cercanos está la razón de su hambre.
Tres crías de tiranosaurio esperan.
Son los únicos sobre vivientes de una camada de 12.
En cuanto escuchan la muerte de la presa, piden comida.
La madre entrega un trozo de carne de anatotitan.
Sólo tienen cuatro semanas y miden menos de un metro...
y la competencia ya es intensa entre las crías...
y una de ellas es molestada por las otras dos.
Estarán bajo la protección de la madre durante los siguientes dos meses.
Poco después, ella las abandonará...
o aún peor, las verá como comida.
Es poco probable que el rechazado sobre viva tanto.
Unos días después, la madre descansa bajo el sol tibio de la tarde.
Ya no hay rastros de la cría más pequeña.
Es probable que sus hermanas la hayan matado.
Cada vez más, las crías pendencieras se alegran de alejarse de la madre...
para explorar sus alrededores.
Una serpiente vigila desde la maleza.
Estos reptiles acaban de evolucionar de la misma familia que los lagartos.
Pero ya se especializan en cazar criaturas de sangre caliente.
Para hacerlo, usan fosas sensoriales especiales en su nariz...
para detectar el calor de otros animales.
A la serpiente no le gusta lo que ve.
Mientras juegan, las crías no se percatan del peligro que se acerca.
La madre es tomada completamente por sorpresa.
El anquilosaurio tiene muy poco seso dentro de su cráneo resistente.
Cuando enfrenta el peligro, reacciona automática y agresivamente.
Normalmente, un tiranosaurio se iría pero ella no abandonará a sus crías.
El golpe fracturó el fémur de la madre...
y rompió órganos internos.
Se retira cojeando en agonía.
Esa noche, el coro nocturno usual...
es acompañado por el gimoteo de una gigante moribunda.
En la mañana yace sin vida en los campos de ceniza.
Las crías permanecen a la expectativa junto al cadáver colosal de su madre.
Pasan horas y siguen esperando.
Pero su destino será ahora determinado...
junto con el de todos los demás dinosaurios gigantes...
del Cretácico.
A tres mil kilómetros al sur...
el cometa enorme choca contra la Tierra.
La luz proveniente del impacto se desvanece en silencio.
Luego llegan las ondas de choque.
Luego viene el frente de la explosión.
Finalmente, una lluvia de roca fundida...
comienza a caer del cielo oscurecido.
Éste es el fin de la era de los dinosaurios.
El cometa golpeó el Golfo de México...
con la fuerza de 10 mil millones de bombas de Hiroshima.
En los cambios catastróficos climáticos que siguieron...
el 65 por ciento de la vida murió.
La Tierra tardó millones de años en recuperarse...
y cuando lo hizo, los dinosaurios gigantes habían desaparecido...
para nunca más volver.
En su lugar, emergieron otras criaturas poderosas y hermosas.
Y ahora sabemos que un pequeño grupo de dinosaurios...
sí sobrevivió a la extinción.
Y hoy nos rodean por todas partes:
las aves.